Nära Skodasuccé i Australien

37-årige superstjärnan Colin McRae var ack så nära att ta en för Skoda historsk pallplats i årets sista VM-deltävling Rally Australien. Effter en rafflande sekundjakt tvingades McRae bryta på grund av ett misslyckat kopplingsbyte på sin Skoda Fabia WRC-05 vid söndagsmiddagens rutinservice när bara tre sträckor återstod.

- Mitt team hade verkligen förtjänat den andra- eller tredjeplats som var på väg, kommenterade en djupt besviken McRae. Han kunde trösta sig med att Skodan blivit VM-finalens mest bejublade ekipage och att McRae själv hyllades av media och expertis. - Med en riktig chaufför som Colin har Skodan visat sig riktigt konkurrensduglig, sa en imponerad Björn Waldegård i Eurosports TV-sändning. Det gick som på räls ända fram till den rutinmässiga middagsservicen då kopplingen skulle bytas av säkerhetsskäl. När bytet tog för lång tid var loppet kört. Mc Rae låg bland de tre främsta ekipagen redan från början då fortfarande Sebastian Loeb och Petter Solberg var kvar i tävlingen. Inför söndagens sex avslutande sträckor var McRae 24 sekunder efter ledande fransmannen Francois Duval och fyra sekunder före Harri Rovanpärä som efter McRaes olyckliga kopplingsservice kunde fullfölja som säsongsfinalens segrare respektiva tvåa. - Ett grymt slag för oss när vår första pallplats låg inom räckhåll. sa teamchefen Martin Muehlmeier. Vi får trösta oss med att vi tack vare Colins fenomenala insats fick visa Skoda Fabias verkliga potential i WTC-sammanhang, . Colins teampartner Armin Schwarz slutade 8:a och plockade sina första VM-poäng för året i sin sista tävling för Skoda Motorsport. BILDTEXT Colin McRae med kartläsaren Nicky Grift blev VM-finalens hjältar och publikfavoriter när de i sin andra tävling efter två års uppehåll och bara fyra dagars träning suveränt bemästrade det vanskliga grusunderlaget i Australien. RALLY AUSTRALIEN RESULT: 1 Francois Duval/Sven Smeets Citroen Xsara WRC 3:19:55.0 2 Harri Rovanpera/Risto Pietilainen Mitsubishi Lancer WR 3:20:47.9 3 Manfred Stohl/Ilka Minor Citroen Xsara WRC 3:21:28.0 4 Chris Atkinson/Glen Macneall Subaru Impreza WRC 3:21:34.0 5 Gigi Galli/Guido d’Amore Mitsubishi Lancer WR 3:22:59.4 6 Roman Kresta/Jan Tomanek Ford Focus RS WRC 3:23:04.0 7 Dani Sola/Xavier Amigo Ford Focus RS WRC 3:26:12.4 8 Armin Schwarz/Klaus Wicha Škoda Fabia WRC 05 3:27:59.3 9 Toshi Arai/Tony Sircombe Subaru Impreza GpN 3:35:38.2 10 Mark Higgins/Daniel Barritt Subaru Impreza GpN 3:37:24.8 R Colin McRae/Nicky Grist Škoda Fabia WRC 05 efter SS23 FIA WORLD RALLY CHAMPIONSHIP (efter 16 av 16 deltävlingar): Förare: 1 Sebastien Loeb 127 poäng, 2 Petter Solberg 71 , 3 Marcus Gronholm 71 Märken:: 1 Citroen 188 poäng, 2 Peugeot 135, 3 Ford 104 , ... 6 Škoda 21 poäng